Y que un amigo te diga que la aplicación estrella, Firefox 3.6.x, es el “Windows Vista de Mozilla” es una mala y dolorosa señal.

Y no es que me falte optimismo sobre Firefox 4, que es un gran avance sobre todo lo que ha hecho Mozilla hasta antes, un salto evolutivo sobre Firefox 3.x. Pero no puedo dejar de compartir la idea de que, en algún punto, el “Firefox que podría ser” se empezó a alejar del “Firefox que realmente es”. Y que no sea el único que tenga ideas similares es un indicio que ya no es solamente una percepción mía.

Pero esto no ocurre de un día a otro, sino un proceso largo y de muchas situaciones que empezaron a darse en el tiempo. Pero para resolverlas hay que empezar a hacer las preguntas correctas, que son ¿Por qué?, ¿Qué sigue? y ¿Qué hacer? Y en esto, puede ser que Mozilla habrá alcanzado una claridad en las preguntas; por lo que espero solamente explicar un poco que sucede y que podría ser una alternativa.

Google: “Bienvenido a la madurez, Mozilla”

Si uno quisiera tener una claridad de la vida de Mozilla, hay hasta ahora cuatro grandes etapas.

La primera etapa se inicia en 1998 cuando Netscape da el punto de partida a Mozilla como un proyecto de software libre derivado del código de su navegador, para intentar contener el azote que da Internet Explorer en la primera guerra de los navegadores, contra la misma empresa.

Otra etapa sigue en 2003 cuando nace la Fundación Mozilla para seguir el proyecto del mismo nombre, independiente de la situación final de Netscape como una pieza menor en AOL después de la “crisis punto-com”.

La tercera etapa es el 9 de Noviembre de 2004, cuando es liberado la primera versión de Mozilla Firefox, un proyecto derivado del Mozilla Suite, que se volvió el proyecto principal hasta ahora.

Las tres primeras etapas son de diversas etapas (un proyecto derivado de una empresa, un proyecto independiente, un nuevo proyecto derivado del principal hasta entonces) pero parte de Mozilla. Pero la cuarta etapa ocurre no por una situación interna sino por un evento externo a Mozilla. Esa etapa ocurre un 2 de Septiembre de 2008, cuando Google hace el primer lanzamiento del navegador web que llevaban incubando desde hace tiempo, Google Chrome.

Es innegable que fue un golpe a la mesa hacia los otros desarrolladores. Y tiendo a creer que especialmente en Mozilla no lo comprendieron en su magnitud hasta hace poco.

Chrome no es solamente un navegador web, es la manera en que Google señalo a todos los fabricantes de software “como desarrollan sus navegadores, esto va a terminar mal”. Porque no solamente Chrome es un nuevo navegador, sino toda una nueva concepción en temas como interfaz, operación interna de monoproceso a multiproceso, plugins, extensiones, el modo privado, etc.

E impuso estándares. Y los desarrolladores empezaron a realizar cambios, pero en el caso de Mozilla y Firefox, esos cambios empezaron a darse lentamente y especialmente cuando llego el duro momento de las comparaciones tanto técnica como de percepción.

Aunque lo que ocurre en Mozilla es una situación natural, en la perspectiva de los sistemas, y en particular, de las organizaciones de personas. Y el mejor caso de ello es justamente Mozilla y Microsoft.

Hasta el 9 de Noviembre de 2004, todo lo que pasaba en Internet lo decidía en gran parte Microsoft con el monopolio de Internet Explorer. Entonces Mozilla libera Firefox y da un golpe en la mesa diciendo que las cosas no podían seguir siendo así, que Microsoft no podía monopolizar la web como lo era en el escritorio con Windows.

Y el golpe fue suficientemente fuerte como para quedarse con una cuota importante dentro del principal mercado de Microsoft (Windows) y lograr unas cuantas cosas:

• La subsistencia misma del proyecto fuera de una rareza.
• El poder ayudar en términos globales al software libre manteniendo la disponibilidad de la web fuera del dúo Windows – Internet Explorer; como también en visibilidad al público.
• Impulsar una nueva corriente de la creatividad en la web.
• Forzar a Microsoft a tener que introducir recursos en Internet Explorer, cuyos resultados recién están dando frutos con IE8 y el futuro IE9.

Pero eso fue en 2004. De entonces hasta ahora Mozilla empezó a repetir con Firefox la misma historia de Microsoft con Internet Explorer. Empezó en la misma medida de ganar una cuota importante del mercado, a pensar más sobre que cosas hacer y que no, a preocuparse más de ciertos aspectos de funcionalidad que de proveer novedades. Empezó a perder la capacidad de innovar y ganar madurez cada día; algo que puede parecer malo en un sentido para algunos pero es valorado por otros.

Y tal como en 2004, el 2 de Septiembre de 2008 Google hace los mismos cuestionamientos a todos los desarrolladores de navegadores al lanzar Chrome; pero esta vez no solo había un cambio de actores sino un cambio de actitudes.

Opera no solo siguió mejorando sino acelerando el desarrollo de su navegador; Microsoft no volvió a cometer el mismo error que en 2004 e implemento muchos cambios que salieron en Internet Explorer 8 en 2009, recién dando algunos frutos. Pero en el caso de Mozilla uno puede ver que la inercia de la madurez, de tener un navegador con un nivel alto de desarrollo y una base de usuarios grande, empieza a provocar dificultades.

Y no solo en la idea de cómo debe funcionar un motor de procesamiento de paginas web, la interfaz o como soportar un estándar; sino en quien sigue a quien, en quien lidera y quienes son seguidores. Y ya no era Mozilla y Firefox de quien uno empezaría a ver innovaciones, sino de un nuevo actor que proponía una serie de novedades que nadie había implementado antes.

Pero lo que antes era el problema en general ahora se esta volviendo una parte del estado de competencia de los navegadores web. Hay otra situación, derivada de la actual, que esta empezando a ganar importancia y que puede a futuro volverse más importante que la anterior.

Pero eso ya es tema para la siguiente parte. Y eso tiene que ver menos con el software y más con lo que pasa en el día a día, en lo que pasa en un lugar común como es un supermercado.

Pac-Google, el minijuego de Google

Hasta ahí todo bien… salvo que aparecieron dos problemas. El primero es que mucha gente no se da cuenta de que hay un botón para silenciar el juego (en la esquina inferior izquierda) y como el sitio se carga al inicio en millones de computadoras con navegadores como Firefox.

El segundo problema va relacionado con el primero. Una extensión para Firefox llamada CoolPreviews tenía un línea de código antigua que cargaba la pagina de Google en el fondo, aunque no era un problema porque el sitio no tenía sonido. Claro, así era Google… hasta hoy.

Imaginen a miles de personas encendiendo su computadora, iniciando su navegación y de repente empieza a sonar una música de una alarma y otros sonidos raros sin saber lo que ocurre. E imaginen que mucha de esa gente por tener CoolPreviews instalado en Firefox empieza a escuchar esa música en carga pagina que carga sin importar que tenga o no el sitio de Google abierto en una pestaña.

Miles de personas con escenas de angustia al creer que estan siendo víctimas de un ataque o virus, miles de personas cabreadas por el sonido que suena y suena sin parar. Y miles de usuarios pidiendo explicaciones.

Resultado: Los foros de Google y Mozilla llenos de mensajes por la música irritante (e incluso más de algún problema laboral), siendo el foro de soporte de Firefox el más afectado con más de 10 páginas con hilos del mismo tema, agravado por el tema del bug de CoolPreviews. Incluso el tema ha llegado a tal punto que hay un artículo especifico sobre este lio en el sitio de soporte de Mozilla, SUMO.

Al menos los desarrolladores de CoolPreviews ya corrigieron el bug en su extensión; pero hasta el 24 de Mayo, cuando Google saque el juego según la información en el artículo de SUMO, vamos a ver muchos problemas con mucha gente.

Solo esperemos que antes de esa fecha Google corrija el lío con su clon de Pac-Man, por el bien de los encargados de soporte.

Actualización: Blog de Cooliris: Weird Bug: CoolPreviews and Pacman Music

Otra actualización: En ChileMoz ya agregamos una entrada sobre el WAKA-WAKA-WAKA-problema.

La web ya no es solamente un conjunto de paginas organizadas en un sitio.

Cada día aparecen más aplicaciones desarrolladas en y para la web; aplicaciones que usando elementos estáticos y tecnologías en constante desarrollo como JavaScript o HTML5, son capaces de permitirnos revisar nuestro correo de manera interactiva, organizar nuestras tareas, informarnos de diferentes lugares a la vez, difundir contenidos multimedia, comunicarnos con distintas personas mediante mensajes cortos, entre otros.

Aunque el potencial que tienen es cada vez mayor, para esas aplicaciones existe una gran barrera: la pestaña del navegador. Ese lugar donde la aplicación queda encerrada como una burbuja, en comparación de las aplicaciones comunes que pueden acceder a diversos recursos del computador.

Pero se puede hacer algo más. Que cada aplicación web sea más que una pestaña en un navegador, y pueda interactuar como si fuera una aplicación convencional. Y ahí esta Mozilla Prism.

Prism es una iniciativa de Mozilla para ayudar a que las aplicaciones web rompan la barrera del navegador y puedan empezar a aprovechar el potencial de funcionar como una convencional vía la intermediación de las tecnologías presentes y con soporte en Firefox.

Así es como funciona: Uno esta en una aplicación web, como por ejemplo un cliente de correo electrónico, y haciendo unos clics inicia a Prism. Le indica unas opciones y con otro clic crea un icono para la aplicación con que después se puede entrar directamente desde el escritorio a esa aplicación. Algo como un navegador de una sola pagina, pero que adicionalmente puede realizar acciones como advertencias a la llegada de nuevo correo, advertencias emergentes, minimizarse en la barra de tareas, etc. En resumido, una aplicación web común con el comportamiento de una normal.

¿Cuáles son las ventajas para los usuarios? Veanlo de esta manera: Muchas personas usamos día a día las mismas aplicaciones y sería mucho más cómodo acceder a la aplicación directamente sin tener que abrir pestañas, escribir direcciones web y tener distracciones como botones que no se usan; y disponer de todo el espacio posible en la pantalla. En otro aspecto, al poder funcionar como una aplicación normal uno puede aprovechar las capacidades adicionales para poder hacer las tareas como serían con una aplicación convencional.

Y como cada aplicación es un proceso independiente en el sistema operativo, en caso de problemas de una de ellas no producirá un efecto cascada sobre otras que estén funcionando o a las pestañas del navegador.

¿Qué hay para los desarrolladores? Para empezar, y a diferencia de infraestructuras similares como Adobe AIR, aquí no requieres aplicaciones propietarias y tecnologías cerradas; las mismas bases y filosofía abiertas de Firefox le dan la potencia a Prism. Y cada vez que Firefox sume una nueva función será posible aprovecharla en Prism inmediatamente.

Adicionalmente no solo uno podrá contar con las herramientas que provee Prism sino con toda la infraestructura y complementos de Firefox, con lo que es posible utilizar todas las opciones que proveen o incluso crear aún más y sacar un mayor rendimiento.

Ahora Prism se encuentra en la versión 1.0 beta 3pre, a la espera de las últimas mejoras que se incorporarán en el próximo lanzamiento de Firefox 3.6, aunque desde ya puedes instalarlo tanto como extensión para Firefox como una aplicación independiente.

Y así, un icono a la web, hacer que la web sea más potente y más cercana a las escritorios de sus usuarios.

Sitio oficial de Mozilla Prism

Vía Webmonkey y Download Squad