¿Mozilla, quo vadis? (Primera parte)

Ser crítico de algunas cosas no es sencillo, y menos si una de esas cosas es la comunidad de software libre donde uno participa en menor o mayor medida. Pero últimamente mucha gente ha puesto muchos cuestionamientos del estado en general de Mozilla incluyendo mozilleros, y es innegable que las cosas no van como deberían ser.

Y que un amigo te diga que la aplicación estrella, Firefox 3.6.x, es el “Windows Vista de Mozilla” es una mala y dolorosa señal.

Y no es que me falte optimismo sobre Firefox 4, que es un gran avance sobre todo lo que ha hecho Mozilla hasta antes, un salto evolutivo sobre Firefox 3.x. Pero no puedo dejar de compartir la idea de que, en algún punto, el “Firefox que podría ser” se empezó a alejar del “Firefox que realmente es”. Y que no sea el único que tenga ideas similares es un indicio que ya no es solamente una percepción mía.

Pero esto no ocurre de un día a otro, sino un proceso largo y de muchas situaciones que empezaron a darse en el tiempo. Pero para resolverlas hay que empezar a hacer las preguntas correctas, que son ¿Por qué?, ¿Qué sigue? y ¿Qué hacer? Y en esto, puede ser que Mozilla habrá alcanzado una claridad en las preguntas; por lo que espero solamente explicar un poco que sucede y que podría ser una alternativa.

Google: “Bienvenido a la madurez, Mozilla”

Si uno quisiera tener una claridad de la vida de Mozilla, hay hasta ahora cuatro grandes etapas.

La primera etapa se inicia en 1998 cuando Netscape da el punto de partida a Mozilla como un proyecto de software libre derivado del código de su navegador, para intentar contener el azote que da Internet Explorer en la primera guerra de los navegadores, contra la misma empresa.

Otra etapa sigue en 2003 cuando nace la Fundación Mozilla para seguir el proyecto del mismo nombre, independiente de la situación final de Netscape como una pieza menor en AOL después de la “crisis punto-com”.

La tercera etapa es el 9 de Noviembre de 2004, cuando es liberado la primera versión de Mozilla Firefox, un proyecto derivado del Mozilla Suite, que se volvió el proyecto principal hasta ahora.

Las tres primeras etapas son de diversas etapas (un proyecto derivado de una empresa, un proyecto independiente, un nuevo proyecto derivado del principal hasta entonces) pero parte de Mozilla. Pero la cuarta etapa ocurre no por una situación interna sino por un evento externo a Mozilla. Esa etapa ocurre un 2 de Septiembre de 2008, cuando Google hace el primer lanzamiento del navegador web que llevaban incubando desde hace tiempo, Google Chrome.

Es innegable que fue un golpe a la mesa hacia los otros desarrolladores. Y tiendo a creer que especialmente en Mozilla no lo comprendieron en su magnitud hasta hace poco.

Chrome no es solamente un navegador web, es la manera en que Google señalo a todos los fabricantes de software “como desarrollan sus navegadores, esto va a terminar mal”. Porque no solamente Chrome es un nuevo navegador, sino toda una nueva concepción en temas como interfaz, operación interna de monoproceso a multiproceso, plugins, extensiones, el modo privado, etc.

E impuso estándares. Y los desarrolladores empezaron a realizar cambios, pero en el caso de Mozilla y Firefox, esos cambios empezaron a darse lentamente y especialmente cuando llego el duro momento de las comparaciones tanto técnica como de percepción.

Aunque lo que ocurre en Mozilla es una situación natural, en la perspectiva de los sistemas, y en particular, de las organizaciones de personas. Y el mejor caso de ello es justamente Mozilla y Microsoft.

Hasta el 9 de Noviembre de 2004, todo lo que pasaba en Internet lo decidía en gran parte Microsoft con el monopolio de Internet Explorer. Entonces Mozilla libera Firefox y da un golpe en la mesa diciendo que las cosas no podían seguir siendo así, que Microsoft no podía monopolizar la web como lo era en el escritorio con Windows.

Y el golpe fue suficientemente fuerte como para quedarse con una cuota importante dentro del principal mercado de Microsoft (Windows) y lograr unas cuantas cosas:

• La subsistencia misma del proyecto fuera de una rareza.
• El poder ayudar en términos globales al software libre manteniendo la disponibilidad de la web fuera del dúo Windows – Internet Explorer; como también en visibilidad al público.
• Impulsar una nueva corriente de la creatividad en la web.
• Forzar a Microsoft a tener que introducir recursos en Internet Explorer, cuyos resultados recién están dando frutos con IE8 y el futuro IE9.

Pero eso fue en 2004. De entonces hasta ahora Mozilla empezó a repetir con Firefox la misma historia de Microsoft con Internet Explorer. Empezó en la misma medida de ganar una cuota importante del mercado, a pensar más sobre que cosas hacer y que no, a preocuparse más de ciertos aspectos de funcionalidad que de proveer novedades. Empezó a perder la capacidad de innovar y ganar madurez cada día; algo que puede parecer malo en un sentido para algunos pero es valorado por otros.

Y tal como en 2004, el 2 de Septiembre de 2008 Google hace los mismos cuestionamientos a todos los desarrolladores de navegadores al lanzar Chrome; pero esta vez no solo había un cambio de actores sino un cambio de actitudes.

Opera no solo siguió mejorando sino acelerando el desarrollo de su navegador; Microsoft no volvió a cometer el mismo error que en 2004 e implemento muchos cambios que salieron en Internet Explorer 8 en 2009, recién dando algunos frutos. Pero en el caso de Mozilla uno puede ver que la inercia de la madurez, de tener un navegador con un nivel alto de desarrollo y una base de usuarios grande, empieza a provocar dificultades.

Y no solo en la idea de cómo debe funcionar un motor de procesamiento de paginas web, la interfaz o como soportar un estándar; sino en quien sigue a quien, en quien lidera y quienes son seguidores. Y ya no era Mozilla y Firefox de quien uno empezaría a ver innovaciones, sino de un nuevo actor que proponía una serie de novedades que nadie había implementado antes.

Pero lo que antes era el problema en general ahora se esta volviendo una parte del estado de competencia de los navegadores web. Hay otra situación, derivada de la actual, que esta empezando a ganar importancia y que puede a futuro volverse más importante que la anterior.

Pero eso ya es tema para la siguiente parte. Y eso tiene que ver menos con el software y más con lo que pasa en el día a día, en lo que pasa en un lugar común como es un supermercado.